Flying Monkeys und wie Narzissten andere einspannen

Was sind Flying Monkeys?

Flying Monkeys sind Personen aus dem Umfeld eines Narzissten, etwa Familienmitglieder, Freunde oder Kolleginnen, die dieser gezielt einspannt, um Botschaften zu überbringen, Druck auszuüben oder ihn selbst zu verteidigen. Der Begriff geht auf den Film "Der Zauberer von Oz" von 1939 zurück, in dem die Böse Hexe des Westens fliegende Affen aussendet, um Dorothy in ihrem Auftrag zu jagen.

Anders als der Narzisst selbst treten Flying Monkeys meist glaubwürdiger auf, weil sie formal neutral wirken. Genau das macht sie wirksam: Eine Warnung oder ein Vorwurf, der von einer dritten Person kommt, wird seltener sofort als Manipulation erkannt. Der Begriff ist kein klinischer Fachausdruck, sondern ein Bild aus der Beratungspraxis, das ein reales Muster gut beschreibt.

Wie ein Narzisst Flying Monkeys rekrutiert

Die Rekrutierung läuft selten über eine direkte Bitte. Stattdessen nutzt der Narzisst dieselben Mittel, die er auch gegenüber seinem eigentlichen Ziel einsetzt: übertriebenes Lob, gezielt gestreute Gerüchte und ein Bild der eigenen Person als Opfer.

Wer sich geschmeichelt fühlt oder Mitleid mit dem Narzissten entwickelt, ist eher bereit, dessen Version einer Auseinandersetzung ungeprüft zu übernehmen. In Familien geschieht das oft über feste Rollen: Ein Kind wird zum bevorzugten "goldenen Kind" erklärt, ein anderes zum Sündenbock, und das bevorzugte Kind übernimmt mit der Zeit die Verteidigung des Elternteils gegenüber dem ausgegrenzten Geschwister.

Auch nach einer Trennung greift derselbe Mechanismus. Der Narzisst schildert gemeinsamen Bekannten eine Version, in der er selbst verlassen oder verletzt wurde, lange bevor die ehemalige Partnerin oder der ehemalige Partner überhaupt die Gelegenheit bekommt, die eigene Sicht darzustellen. Wer zuerst erzählt, prägt häufig, welcher Darstellung das Umfeld zuerst glaubt.

Die Rufschädigung als Vorstufe der Flying Monkeys

Bevor Dritte für den Narzissten aktiv werden, geht meist eine gezielte Rufschädigung voraus, oft als Schmutzkampagne oder mit dem englischen Begriff Smear Campaign bezeichnet. Die betroffene Person wird im Umfeld vorab als unzuverlässig, labil oder aggressiv dargestellt. Wird sie später selbst laut oder wehrt sich, passt das scheinbar genau ins vorbereitete Bild, und ihre Version verliert an Gewicht.

Ein wiederkehrendes Muster dabei hat die Psychologin Jennifer Freyd von der University of Oregon mit der Abkürzung DARVO beschrieben. Sie steht für Deny, Attack, Reverse Victim and Offender, auf Deutsch: leugnen, angreifen und Opfer und Täter vertauschen. Wer zur Rede gestellt wird, bestreitet das Verhalten, greift die kritisierende Person an und stellt sich am Ende selbst als das eigentliche Opfer dar. Freyds Untersuchungen zeigen, dass diese Technik Beobachter tatsächlich beeinflusst: Sie halten das reale Opfer für weniger glaubwürdig und den Täter für weniger verantwortlich. Dieselbe Forschung zeigt aber auch, dass sich diese Wirkung abschwächen lässt, sobald Menschen das Muster kennen. Genau darin liegt der Schutz: Wer DARVO benennen kann, fällt seltener darauf herein.

Flying Monkeys unterscheiden sich von einer neutralen Vermittlung

Nicht jede Person, die sich in einen Konflikt einschaltet, wird zum Werkzeug einer Manipulation. Der Unterschied liegt darin, ob beide Seiten gehört werden oder ob nur eine Version des Geschehens weitergetragen wird.

Warum Menschen zu Flying Monkeys werden

Die Psychologin Ramani Durvasula, Professorin an der California State University in Los Angeles, unterscheidet zwei Gruppen. Unwissende Mitläufer handeln aus falsch verstandener Loyalität, während bewusste Unterstützer selbst von der Nähe zum Narzissten profitieren oder ähnliche Verhaltensmuster teilen.

Wer schon vor der Beteiligung ein geringes Selbstwertgefühl, Angst vor Ablehnung oder schwach ausgeprägte eigene Grenzen mitbringt, lässt sich nach Beobachtungen aus der Beratungspraxis leichter für diese Rolle gewinnen. Durvasula weist zudem darauf hin, dass ein Umfeld, das Narzissten unwidersprochen unterstützt, langfristig auch außerhalb einzelner Beziehungen Vertrauen und Fairness beschädigt, etwa in Teams oder ganzen Familien.

Bei einem Kind, das gegen ein Geschwister eingesetzt wird, kommt eine weitere Ebene dazu. Es übernimmt eine Erwachsenenrolle, für die es weder zuständig noch gewachsen ist, und lernt, Zuneigung an Loyalität zum Elternteil zu koppeln. Das prägt oft über die Kindheit hinaus, wie es später mit Nähe, Schuld und Grenzen umgeht.

Welche Aufgaben Flying Monkeys typischerweise übernehmen

Flying Monkeys erfüllen für den Narzissten mehrere Funktionen gleichzeitig, die einzeln harmlos wirken können und erst im Zusammenspiel ihre volle Wirkung entfalten.

• Botschaften überbringen, die der Narzisst nicht direkt aussprechen will
• Druck ausüben, damit die betroffene Person nachgibt oder den Kontakt sucht
• Informationen sammeln, etwa über soziale Netzwerke oder gemeinsame Bekannte
• Den Narzissten öffentlich verteidigen und Kritik an ihm zurückweisen

Manche Flying Monkeys übernehmen mehrere dieser Aufgaben gleichzeitig und wechseln je nach Situation die Rolle. Wer heute noch als scheinbar neutrale Vermittlung auftritt, kann morgen bereits aktiv Druck ausüben, sobald der Narzisst signalisiert, dass die betroffene Person nicht wie gewünscht reagiert.

Wie du auf einen Flying Monkey reagierst, ohne dich zu erklären

Die wirksamste Reaktion auf einen Flying Monkey ist oft, sich gar nicht erst zu rechtfertigen. In der Beratung zu narzisstischem Missbrauch kursiert dafür die Merkregel JADE, die vier Reaktionen benennt, die man vermeiden sollte: nicht rechtfertigen, nicht argumentieren, nicht verteidigen, nicht erklären, im Englischen justify, argue, defend, explain. Jede dieser Reaktionen liefert neuen Stoff, der verzerrt weitergetragen werden kann, und hält ein Gespräch am Laufen, das ohnehin zu keinem Ergebnis führt.

Stattdessen hilft eine kurze, freundliche und feste Antwort, die nichts preisgibt, etwa: "Danke, das kläre ich direkt mit ihm." oder "Das sehe ich anders, aber darüber möchte ich nicht über Umwege sprechen." Wer bemerkt, dass eine Person immer wieder als Bote auftritt, kann den Kanal schließen, indem er nötige Absprachen ausschließlich direkt mit der eigentlichen Person und möglichst schriftlich trifft. Das ist kein Affront gegen den Boten, sondern nimmt der Manipulation ihre Zwischenstation.

So schützt du dich

1. Reagiere auf überbrachte Botschaften sachlich und, wenn Kontakt nötig ist, direkt gegenüber dem Narzissten statt über die überbringende Person.
2. Erkläre engen Vertrauten deine eigene Sicht der Ereignisse, bevor sich eine einseitige Version festsetzt.
3. Vermeide es, dich gegenüber Flying Monkeys rechtfertigen zu müssen, deren Meinung du ohnehin nicht ändern kannst.
4. Dokumentiere wichtige Vorfälle schriftlich, damit du bei Bedarf auf Fakten statt auf Erinnerung zurückgreifen kannst.
5. Begrenze, welche persönlichen Informationen über soziale Netzwerke für das Umfeld des Narzissten sichtbar sind.
6. Sprich mit einer Therapeutin oder einem Therapeuten, wenn der Druck aus dem Umfeld anhält.
7. Halte den Kontakt zu Menschen, die dich unabhängig von der Version des Narzissten unterstützen.

Häufige Fragen