Orthorexie und zwanghaft gesundes Essen

Was ist Orthorexie?

Orthorexie beschreibt den zwanghaften Wunsch, sich nur noch gesund und richtig zu ernähren, bis dieser Wunsch das ganze Leben bestimmt. Der Begriff setzt sich aus den griechischen Wörtern orthos für richtig und orexis für Appetit zusammen. Anders als bei einer Magersucht dreht sich hier nicht alles um wenig Essen oder ein Gewicht auf der Waage, sondern um die Reinheit der Lebensmittel. Betroffene fragen nicht zuerst, wie viel auf dem Teller liegt, sondern ob es rein, unbelastet und gesund genug ist.

Geprägt hat den Begriff der US-amerikanische Arzt Steven Bratman im Jahr 1997, nachdem er das Verhalten zunächst an sich selbst beobachtet hatte. Wichtig zu wissen: Orthorexie ist bis heute keine offiziell anerkannte Krankheit. In den beiden großen Diagnoseverzeichnissen, der internationalen Klassifikation ICD-11 der Weltgesundheitsorganisation und dem amerikanischen Handbuch DSM-5, taucht sie nicht als eigene Diagnose auf. Fachleute streiten, ob es sich um eine eigene Störung handelt oder um eine besondere Ausprägung anderer Essstörungen. Für dich als betroffene Person ändert das wenig. Das Leiden ist echt, und es gibt Hilfe.

Woran du zwanghaft gesundes Essen erkennst

Der Übergang von einem gesundheitsbewussten Leben zur Orthorexie ist fließend, und genau das macht ihn so schwer greifbar. Ein paar Anzeichen kehren aber immer wieder. Sie betreffen weniger, was du isst, sondern wie stark das Thema dein Denken und deine Gefühle beherrscht.

Typisch ist auch, dass du Mahlzeiten schon Tage im Voraus planst, Nährwerttabellen studierst und Lebensmittel in gut und schlecht einteilst. Viele Betroffene fühlen sich anderen Menschen überlegen, die weniger streng essen, und gleichzeitig tief verunsichert, sobald sie selbst von ihren Regeln abweichen. Wenn das Essen aufhört, Genuss zu sein, und stattdessen zur täglichen Prüfung wird, ist das ein deutliches Warnsignal.

Wo gesunde Ernährung aufhört und Orthorexie beginnt

Gesund essen zu wollen ist keine Krankheit, sondern vernünftig. Die Grenze verläuft nicht bei einer bestimmten Ernährungsform und nicht bei einem Nahrungsmittel. Sie verläuft dort, wo das Verhalten dir mehr schadet als nützt. Bratman und die Psychologin Thom Dunn haben 2016 vorgeschlagen, genau diese negativen Folgen zum Maßstab zu machen.

Von einem behandlungsbedürftigen Problem sprechen Fachleute, wenn zwei Dinge zusammenkommen. Zum einen ein übermäßiger, angstgetriebener Fokus auf gesunde Ernährung, der weit über normales Interesse hinausgeht. Zum anderen spürbare Nachteile daraus: eine körperliche Verschlechterung durch einseitiges Essen, eine seelische Belastung durch ständige Angst und Schuld, oder ein sozialer Rückzug, weil gemeinsame Mahlzeiten unmöglich werden. Eine biologisch reine Ernährung, die dich glücklich und gesund macht, ist keine Orthorexie. Eine strenge Ernährung, die dich einsam, ängstlich und mangelernährt zurücklässt, schon.

Wie Orthorexie entsteht

Eine einzelne Ursache gibt es nicht. Orthorexie entwickelt sich meist aus einem Zusammenspiel mehrerer Faktoren, oft über Monate oder Jahre. Häufig steht am Anfang ein nachvollziehbarer Anlass: eine Erkrankung, eine Unverträglichkeit, der Wunsch nach mehr Wohlbefinden oder der Beginn einer Diät. Aus dem gesunden Vorsatz wird nach und nach ein starres System aus Regeln, das immer mehr Raum einnimmt.

Begünstigt wird das Ganze durch den Wunsch nach Kontrolle, besonders in Lebensphasen, die sich unsicher oder chaotisch anfühlen. Wer wenig anderes steuern kann, findet im Essen ein Feld, das sich vollständig beherrschen lässt. Auch ein Hang zum Perfektionismus, ein niedriges Selbstwertgefühl und Ängste spielen eine Rolle. Dazu kommt der Einfluss von sozialen Medien, in denen makellose Körper und vermeintlich perfekte Ernährung ständig zu sehen sind. Fachleute sehen enge Verbindungen zu Zwangsstörungen und zu anderen Essstörungen, weshalb Orthorexie auch ähnlich behandelt wird.

Grundsätzlich kann es jeden treffen. Etwas häufiger beobachtet werden orthorektische Muster bei Menschen, die sich beruflich oder privat viel mit Ernährung, Fitness und Gesundheit beschäftigen. Auch wer bereits eine andere Essstörung hatte, trägt ein erhöhtes Risiko, dass sich das strenge Denken in Richtung reiner Ernährung verschiebt. Entscheidend ist aber nicht die Zugehörigkeit zu einer Gruppe, sondern die Frage, ob dir dein Essverhalten noch guttut oder ob es dich einengt. Wenn du dich beim Lesen wiedererkennst, ist das kein Grund für Scham, sondern ein guter Zeitpunkt, ehrlich hinzuschauen.

Welche Folgen zwanghaftes gesundes Essen haben kann

So gesund die einzelnen Lebensmittel wirken, so ungesund kann das Gesamtbild werden. Wenn die Liste erlaubter Speisen immer kürzer wird, fehlen dem Körper irgendwann wichtige Nährstoffe. Aus einer vermeintlich reinen Ernährung wird eine einseitige. Möglich sind Mangelerscheinungen, ein ungewollter Gewichtsverlust und körperliche Erschöpfung.

Mindestens genauso schwer wiegt die seelische Last. Das ständige Kontrollieren, Planen und Bewerten kostet enorm viel Kraft und Zeit. Dazu kommt die Angst, durch das falsche Essen krank zu werden, und das schlechte Gewissen nach jedem Ausrutscher. Viele Betroffene ziehen sich zurück, weil gemeinsames Essen mit Familie und Freunden zur Belastung wird. So entsteht eine Einsamkeit, die den Druck weiter verstärkt. Genau dieser Kreislauf aus Angst, Kontrolle und Rückzug macht deutlich, dass Orthorexie mehr ist als eine Vorliebe.

Was du tun kannst, wenn du dich wiedererkennst

Der erste und oft schwerste Schritt ist, sich einzugestehen, dass die gesunde Ernährung selbst zum Problem geworden ist. Das ist kein Versagen. Es ist der Anfang einer Veränderung. Du musst diesen Weg nicht allein gehen, und du musst auch nicht warten, bis es dir richtig schlecht geht.

1. Sprich mit einem Menschen, dem du vertraust, offen über deine Gedanken rund ums Essen. Aussprechen nimmt dem Thema einen Teil seiner Macht.
2. Wende dich an eine Beratungsstelle. Das BZgA-Beratungstelefon unter 0221 892031 und ANAD beraten dich kostenlos, anonym und ohne dass du eine Diagnose brauchst.
3. Gehe zu deiner Hausärztin oder deinem Hausarzt und schildere die Situation ehrlich. Von dort bekommst du eine Einschätzung und eine Überweisung zu passender Hilfe.
4. Lass eine Psychotherapie prüfen. Sie hilft dir, die zugrunde liegenden Ängste zu verstehen und den Zwang Schritt für Schritt zu lösen.
5. Nimm eine Ernährungsberatung dazu, die dich behutsam wieder an eine vielfältige, entspannte Ernährung heranführt.

Rückschläge gehören zu diesem Weg dazu. Sie bedeuten nicht, dass du gescheitert bist, sondern dass Genesung Zeit braucht. Viele Menschen finden zurück zu einem Essen, das wieder Freude macht statt Angst.

Häufige Fragen