Was gegen eine Depression hilft

Welche Behandlungswege gibt es bei einer Depression?

Bei einer Depression stehen drei Behandlungswege zur Verfügung: Psychotherapie, eine medikamentöse Behandlung mit Antidepressiva und eine Kombination aus beidem. Welcher Weg im Einzelfall empfohlen wird, hängt vor allem vom Schweregrad der Depression ab.

Psychotherapie setzt an den Gedanken- und Verhaltensmustern an, die eine Depression aufrechterhalten, und vermittelt Wege, damit anders umzugehen. In Deutschland sind dafür vor allem die Verhaltenstherapie und die tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie als Kassenleistung anerkannt, seit einigen Jahren auch die systemische Therapie. Antidepressiva wirken dagegen über den Stoffwechsel im Gehirn und werden ausführlicher im Abschnitt weiter unten erklärt.

Wichtig für den Anfang: Eine Depression ist eine Erkrankung wie andere auch, und sie ist gut behandelbar. Das lässt sich in der akuten Phase oft nur schwer glauben, weil die Erkrankung selbst den Blick verdunkelt und alles hoffnungslos erscheinen lässt. Genau dieser hoffnungslose Blick ist ein Symptom, kein zutreffendes Urteil über die eigene Lage. Die meisten Menschen mit einer Depression werden mit der richtigen Behandlung wieder deutlich besser oder ganz beschwerdefrei.

Welche Behandlung passt zu welchem Schweregrad?

Bei einer leichten Depression reicht oft Psychotherapie allein, teils wird zunächst abwartend begleitet, ob sich die Beschwerden auch ohne Medikamente bessern. Bei einer mittelgradigen Depression kommen Antidepressiva oder Psychotherapie infrage, bei einer schweren Depression wird meist die Kombination aus beidem empfohlen.

Wie läuft der erste Schritt beim Hausarzt ab?

Der Hausarzt ist in Deutschland meist die erste Anlaufstelle bei Verdacht auf eine Depression und ein guter Ort, um ohne große Hürde zu beginnen. Im Gespräch geht es darum, seit wann die Beschwerden bestehen, wie stark sie sind und wie sehr sie den Alltag einschränken. Oft kommen kurze Fragebögen zum Einsatz, die eine erste Einordnung erleichtern.

Ein wichtiger Teil dieses ersten Schritts ist der Ausschluss körperlicher Ursachen. Eine Schilddrüsenunterfunktion, ein Vitamin- oder Eisenmangel oder bestimmte Medikamente können Beschwerden auslösen, die einer Depression ähneln. Deshalb gehört meist eine Blutuntersuchung dazu. Ergibt sich der Verdacht auf eine Depression, kann der Hausarzt eine erste Behandlung beginnen und bei Bedarf an eine Fachärztin, einen Facharzt oder eine Psychotherapiepraxis überweisen. Wer sich unsicher fühlt, kann sich vorab beim Info-Telefon Depression der Stiftung Deutsche Depressionshilfe unter 0800 3344533 kostenlos beraten lassen.

Wie wirken Antidepressiva, und machen sie abhängig?

Antidepressiva greifen in den Stoffwechsel bestimmter Botenstoffe im Gehirn ein, vor allem Serotonin und Noradrenalin, und können dadurch die Stimmung stabilisieren. Sie machen nicht abhängig, auch wenn diese Sorge unter Betroffenen weit verbreitet ist.

Bis eine Wirkung spürbar wird, vergehen meist zwei bis vier Wochen, manchmal länger. Nebenwirkungen treten dagegen oft schon in den ersten Tagen auf und lassen häufig nach, sobald sich der Körper an das Medikament gewöhnt hat. Wer die Einnahme abbrechen möchte, sollte das immer mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt absprechen, statt eigenmächtig abzusetzen, denn ein abruptes Absetzen kann eigene Beschwerden auslösen.

Ein häufiges Missverständnis betrifft die Verzögerung der Wirkung. Weil die positiven Effekte erst nach Wochen einsetzen, die Nebenwirkungen aber sofort da sein können, brechen manche Menschen zu früh ab, gerade wenn es ihnen noch schlecht geht. Genau in dieser Anfangsphase ist es hilfreich, engmaschig mit der behandelnden Praxis in Kontakt zu bleiben. Ob ein Medikament wirkt, lässt sich seriös erst nach einigen Wochen beurteilen. Schlägt das erste Präparat nicht an, gibt es zahlreiche Alternativen, sodass sich ein Wechsel lohnt, statt aufzugeben.

Welche weiteren Angebote können die Behandlung unterstützen?

Neben Psychotherapie und Medikamenten gibt es ergänzende Angebote, die je nach Situation zusätzlich helfen können: Ergotherapie, um im Alltag wieder Struktur und Handlungsfähigkeit aufzubauen, Bewegungstherapie unter fachlicher Anleitung, und bei einer Depression, die vor allem in den dunklen Monaten auftritt, Lichttherapie.

Auch onlinebasierte Programme und Apps auf ärztliches oder therapeutisches Rezept können eine Behandlung begleiten, ersetzen aber keine persönliche Diagnose. Welches dieser Angebote sinnvoll ist, klärt sich am besten im Gespräch mit der behandelnden Ärztin oder dem Therapeuten.

Wann eine stationäre Behandlung sinnvoll ist

Eine stationäre Behandlung in einer Klinik ist sinnvoll, wenn eine Depression sehr schwer ist, der Alltag zu Hause nicht mehr zu bewältigen ist oder akute Suizidgedanken bestehen. In der Klinik greifen mehrere Behandlungsformen ineinander, und es ist rund um die Uhr jemand da. Der Aufenthalt ist kein Zeichen des Scheiterns, sondern eine intensive Form der Hilfe für eine Phase, die zu Hause allein nicht tragbar ist.

Zwischen ambulanter Praxis und vollstationärer Klinik gibt es eine Zwischenform: die Tagesklinik. Dort verbringt man den Tag in der Behandlung und schläft zu Hause. Das verbindet intensive Unterstützung mit dem Erhalt des eigenen Umfelds. Nach einer schweren Episode kann außerdem eine psychosomatische Rehabilitation helfen, den Übergang zurück in den Alltag und den Beruf zu gestalten. Welche Form passt, entscheidet sich immer gemeinsam mit den behandelnden Fachleuten.

Was kannst du selbst gegen eine Depression tun?

Neben Psychotherapie und Medikamenten hilft eine feste Tagesstruktur mit kleinen, planbaren Aktivitäten dabei, die Antriebslosigkeit Schritt für Schritt zu durchbrechen. Fachleute sprechen hier von Verhaltensaktivierung: bewusst wieder Dinge tun, auch wenn die Lust dazu fehlt, weil die Lust oft erst durch das Tun zurückkommt.

Konkret bedeutet das: feste Aufsteh- und Schlafenszeiten, ein täglicher kurzer Spaziergang, ein Kontakt zu einer vertrauten Person pro Tag. Die Schritte sollten klein und realistisch sein. Ein zehnminütiger Spaziergang, der wirklich stattfindet, hilft mehr als ein ehrgeiziger Plan, der nach zwei Tagen wieder aufgegeben wird.

Der Gedanke dahinter widerspricht dem, was sich richtig anfühlt. In einer Depression sagt das Gefühl: Erst wenn es mir besser geht, kann ich wieder aktiv werden. Die Erfahrung aus der Behandlung ist genau umgekehrt: Die kleine Aktivität kommt zuerst, und die bessere Stimmung folgt oft nach. Deshalb hilft es, Aktivitäten fest einzuplanen, statt auf den Moment zu warten, in dem man Lust dazu hat, denn dieser Moment kommt in einer Depression oft nicht von allein. Regelmäßiger Schlaf und wenig Alkohol gehören ebenfalls dazu. Alkohol wirkt zwar kurzfristig beruhigend, verschlechtert die Stimmung und den Schlaf über die folgenden Tage aber häufig zusätzlich, gerade bei einer Depression.

Wie können Angehörige unterstützen?

Angehörige helfen am meisten, wenn sie zuhören, ohne die Depression zu bewerten oder kleinzureden, und wenn sie praktisch entlasten, ohne der betroffenen Person alles abzunehmen. Sätze wie "reiß dich einfach zusammen" verstärken das Schuldgefühl, das viele Betroffene ohnehin schon mit sich tragen.

Genauso wichtig ist es, die eigenen Grenzen ernst zu nehmen. Wer über Monate hinweg die einzige Stütze für eine depressive Person ist, gerät selbst an die Grenzen der eigenen Kraft. Angehörigengruppen und Beratungsstellen bieten hier Entlastung, die niemand allein leisten muss. Auch ein offenes Gespräch darüber, wo die eigene Belastbarkeit endet, schützt am Ende beide Seiten.

Wichtig ist außerdem, das Thema Suizidgedanken nicht zu meiden. Viele Angehörige fürchten, jemanden durch Nachfragen erst auf solche Gedanken zu bringen. Das ist nicht der Fall. Offen und ruhig zu fragen, ob es solche Gedanken gibt, entlastet die betroffene Person eher und öffnet ein Gespräch, das sonst niemand führt. Bestehen akute Suizidgedanken, ist die TelefonSeelsorge unter 116 123 rund um die Uhr erreichbar, im Notfall die 112.

Wie geht es nach dem Abklingen der akuten Episode weiter?

Auch wenn sich die Symptome deutlich gebessert haben, wird die Behandlung meist noch eine Weile fortgeführt, um einem Rückfall vorzubeugen. Diese Phase nennt sich Erhaltungstherapie und dauert bei Medikamenten üblicherweise sechs bis zwölf Monate, bei Psychotherapie teils bis zu eineinhalb Jahre.

Wer bereits zwei oder drei depressive Episoden durchgemacht hat, dem wird häufig eine längere Rückfallprophylaxe von mindestens zwei Jahren empfohlen. Der Grund dafür ist einfach: Ein Rückfall trifft mehr als die Hälfte der Betroffenen im Laufe des Lebens, und die meisten Rückfälle passieren innerhalb der ersten sechs Monate nach Ende der Akutbehandlung. In der Psychotherapie wird deshalb am Ende oft ein persönlicher Notfallplan erstellt, der die eigenen frühen Warnzeichen benennt und festhält, was im Ernstfall zu tun ist.

Die ersten Schritte auf dem Weg aus der Depression

1. Erkenne die Symptome als das an, was sie sind: ein behandelbarer Zustand, keine persönliche Schwäche.
2. Vereinbare einen Termin beim Hausarzt oder direkt bei einer Psychotherapeutin oder einem Psychotherapeuten.
3. Bau dir eine kleine, feste Tagesstruktur auf, etwa feste Aufsteh- und Essenszeiten.
4. Sprich mit einer Vertrauensperson über deinen Zustand, statt dich zurückzuziehen.
5. Bleib bei der Behandlung auch dann dran, wenn die ersten Wochen noch keine große Besserung bringen.

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