Kaufsucht erkennen und bewältigen

Was Kaufsucht von normalem Einkaufen unterscheidet

Kaufsucht liegt vor, wenn Menschen Waren erwerben, ohne dass dafür ein tatsächlicher Bedarf besteht, getrieben von einem kaum zu kontrollierenden Drang zum Kaufen. Entscheidend ist dabei nicht das Produkt selbst, sondern das positive Gefühl während des Einkaufens.

Wer sich hin und wieder etwas gönnt, das er eigentlich nicht braucht, ist damit noch nicht kaufsüchtig. Der Unterschied liegt im Kontrollverlust: Menschen mit einer Kaufsucht können den Impuls zum Kaufen in dem Moment, in dem er auftritt, kaum noch stoppen, selbst wenn ihnen bewusst ist, dass sie sich damit schaden. Häufig entstehen die Kaufattacken impulsiv aus Stresssituationen oder aus unangenehmen Anspannungszuständen heraus, nicht aus einem geplanten Wunsch nach einem bestimmten Gegenstand.

Ist Kaufsucht eine anerkannte Erkrankung?

Kaufsucht wird in der Fachwelt als eigenständiges Störungsbild ernst genommen, ihr Platz in den offiziellen Diagnosesystemen ist aber noch nicht endgültig geklärt. In der aktuellen internationalen Klassifikation ICD-11 taucht die Kauf-Shopping-Störung als Beispiel für eine sonstige näher bezeichnete Störung der Impulskontrolle auf, hat aber noch keine eigene, für sich stehende Diagnosenummer wie etwa die Glücksspielsucht.

Fachlich wird Kaufsucht meist als Verhaltenssucht eingeordnet, also als Sucht ohne Substanz, mit ähnlichen Mechanismen im Belohnungssystem wie beim Glücksspiel. In Deutschland forscht vor allem die Psychologin Astrid Müller an der Medizinischen Hochschule Hannover zu diesem Thema. Fachleute beschreiben Kaufsucht über drei Merkmale: eine starke gedankliche Beschäftigung mit dem Einkaufen, kaum widerstehbare Kaufimpulse und wiederkehrende Kaufexzesse, die zu Leidensdruck und zu Problemen im Alltag führen. Nach einer Zusammenschau internationaler Studien ist etwa jeder zwanzigste Erwachsene betroffen.

Wie Kaufen zur Gefühlsregulierung wird

Bei einer Kaufsucht dient das Kaufen in erster Linie dazu, ein unangenehmes Gefühl zu lindern, nicht dazu, einen Gegenstand zu besitzen. Die kurze Euphorie beim Bezahlen wirkt wie ein schnelles Mittel gegen Anspannung, Langeweile oder schlechte Laune.

Direkt vor dem Kauf steigt bei Betroffenen typischerweise die innere Anspannung, die sich während der Kaufhandlung in ein Hochgefühl verwandelt. Dieser Effekt hält jedoch nur kurz an. Schon wenig später setzen häufig Schuld- und Schamgefühle ein, weil der gekaufte Gegenstand oft ungenutzt bleibt oder das Geld an anderer Stelle fehlt. Genau diese negativen Gefühle werden dann wieder durch einen neuen Kauf betäubt, wodurch sich die ursprüngliche Anspannung nie wirklich auflöst, sondern von einer Kaufattacke zur nächsten weitergereicht wird.

Der Kreislauf der Kaufsucht

Der Kreislauf einer Kaufsucht beginnt mit Anspannung oder Frust, führt über das Kaufen zu einer kurzen Erleichterung und endet in Schuldgefühlen und wachsenden Schulden, die neue Anspannung erzeugen. Dieser sich wiederholende Ablauf hält die Sucht aufrecht.

Anders als bei einem einmaligen Fehlkauf wiederholt sich dieser Ablauf bei einer Kaufsucht immer wieder, oft über Jahre, ohne dass Außenstehende davon etwas mitbekommen. Nach außen wirken Betroffene häufig unauffällig oder sogar besonders gepflegt und modisch gekleidet, während im Hintergrund unbezahlte Rechnungen, ungeöffnete Pakete oder mehrere Kreditkarten mit hoher Auslastung liegen.

Warum Online-Shopping das Risiko erhöht

Online-Shopping verschärft eine bestehende Kaufsucht, weil Geschäfte rund um die Uhr geöffnet sind, ein Kauf mit einem einzigen Klick abgeschlossen ist und personalisierte Werbung gezielt an frühere Anspannungssituationen anknüpft. Die Hürde, die ein Weg in die Innenstadt früher darstellte, entfällt komplett.

Wo ein Ladengeschäft irgendwann schließt und der Weg dorthin Zeit zum Nachdenken lässt, ist ein Onlineshop jederzeit erreichbar, auch nachts oder in Momenten größter Anspannung. Gespeicherte Zahlungsdaten und Ein-Klick-Bestellungen nehmen zusätzlich jede Pause, in der ein Impuls noch hätte abklingen können. Hinzu kommt, dass viele Plattformen das bisherige Kaufverhalten auswerten und gezielt Angebote einblenden, die genau in Momente emotionaler Anspannung passen, etwa spätabends oder nach einem stressigen Arbeitstag. Für Menschen mit einer Kaufsucht bedeutet das eine deutlich geringere Hemmschwelle als beim Einkaufen vor Ort.

Die Forschung beschreibt das Kaufen im Internet inzwischen als eigene Ausprägung, die Online-Kaufsucht. Sie gilt als besonders schwer zu kontrollieren, weil sie ständig verfügbar ist und sich leichter vor anderen verbergen lässt als der wiederholte Gang in dieselben Geschäfte.

Kaufsucht kommt selten allein

Kaufsucht tritt selten für sich allein auf, sondern häufig zusammen mit anderen seelischen Belastungen. Am häufigsten sind Depressionen und Angststörungen, die dem Kaufverhalten oft vorausgehen oder es begleiten. Das passt zum Muster der Gefühlsregulierung: Wer unter einer gedrückten Stimmung oder starker Anspannung leidet, greift eher zu einem Mittel, das kurzfristig Erleichterung verspricht.

Auch eine Nähe zum zwanghaften Horten ist bekannt, also zur Schwierigkeit, sich von Dingen zu trennen. Für die Behandlung ist dieser Zusammenhang wichtig. Wird nur das Kaufverhalten in den Blick genommen, aber die zugrunde liegende Depression oder Angst übersehen, bleibt ein wichtiger Antrieb unbehandelt. Eine gute Diagnostik in der Suchtberatung oder bei einer Fachperson klärt deshalb von Anfang an, was noch mitschwingt.

Welche Folgen eine Kaufsucht auf die Finanzen hat

Eine unbehandelte Kaufsucht führt in vielen Fällen zu einer erheblichen Überschuldung, weil laufende Ausgaben dauerhaft die eigenen Mittel übersteigen und die Betroffenen dies vor sich selbst und anderen lange verbergen. Die folgende Übersicht zeigt typische Warnzeichen auf dem Weg in die finanzielle Schieflage.

Wie Behandlung und Schuldnerberatung zusammenwirken

Eine wirksame Behandlung der Kaufsucht kombiniert in der Regel eine Verhaltenstherapie mit einer Schuldnerberatung, weil das Verhalten und die daraus entstandenen finanziellen Folgen getrennte, aber miteinander verknüpfte Probleme sind. Beides gleichzeitig anzugehen erhöht die Chance auf einen dauerhaften Ausstieg.

In der Verhaltenstherapie lernen Betroffene, die Situationen zu erkennen, die typischerweise zu einer Kaufattacke führen, und entwickeln alternative Strategien im Umgang mit Anspannung. Die kognitive Verhaltenstherapie gilt dabei als das am besten belegte Verfahren, weil sie gezielt die auslösenden Gedanken und Gewohnheiten bearbeitet. Praktische Maßnahmen wie das Abgeben von Kreditkarten, das Löschen gespeicherter Zahlungsdaten in Onlineshops oder feste Bargeldbudgets unterstützen diesen Prozess im Alltag. Parallel dazu hilft eine kostenlose Schuldnerberatung, etwa über die Verbraucherzentrale, dabei, einen realistischen Überblick über bestehende Verbindlichkeiten zu bekommen und einen Weg aus der Verschuldung zu finden, von der Verhandlung mit Gläubigern bis zu einem geregelten Schuldenabbau.

Die ersten Schritte aus der Kaufsucht

1. Erkenne das Kaufverhalten offen als Problem an, statt es vor dir selbst oder anderen kleinzureden.
2. Lösche gespeicherte Zahlungsdaten in Onlineshops und deinstalliere Shopping-Apps, die den Kauf unnötig erleichtern.
3. Gib Kreditkarten für eine Weile an eine Vertrauensperson ab und arbeite stattdessen mit einem festen Bargeldbudget.
4. Verschaff dir einen vollständigen Überblick über alle offenen Rechnungen und Kredite, so unangenehm das ist.
5. Wende dich an eine Suchtberatungsstelle oder eine Schuldnerberatung, um Verhalten und Finanzen gemeinsam zu ordnen.

Häufige Fragen