Die ersten Stunden nach einem Todesfall

Der Moment, in dem ein geliebter Mensch stirbt, lässt sich nicht vorbereiten. Wenn du gerade davorstehst, hilft dir vielleicht dieser eine Gedanke: Fast nichts muss sofort geschehen. Es gibt keinen Knopf, den du in den ersten Minuten drücken musst. Diese Seite zeigt dir ruhig und der Reihe nach, was in den ersten Stunden ansteht, damit du nicht gleichzeitig trauern und raten musst.

Der erste Schritt hängt davon ab, wo der Mensch gestorben ist

Alles Weitere richtet sich danach, ob der Tod zu Hause, in einer Einrichtung oder plötzlich und unerwartet eingetreten ist. Ist jemand nach langer Krankheit zu Hause friedlich eingeschlafen, ist die Lage eine andere als bei einem plötzlichen Zusammenbruch. Nimm dir zuerst einen Augenblick. Du darfst am Bett sitzen bleiben, die Hand halten und dich verabschieden, bevor du das Telefon in die Hand nimmst. Niemand wird dir vorwerfen, dass du nicht sofort gehandelt hast.

Bei einem Todesfall zu Hause rufst du zuerst einen Arzt

Stirbt jemand zu Hause, brauchst du einen Arzt, der den Tod feststellt und den Totenschein ausstellt. Diese ärztliche Untersuchung heißt Leichenschau und darf ausschließlich ein Arzt vornehmen, kein Bestatter und kein Angehöriger. Tagsüber rufst du den Hausarzt an, der den Verstorbenen oft schon kannte. Er kommt in die Wohnung, untersucht den Verstorbenen und füllt die Papiere aus.

1. Ruf den Arzt an, der die Leichenschau macht (Hausarzt oder Bereitschaftsdienst).
2. Informiere die engsten Angehörigen, damit ihr die nächsten Schritte zusammen geht.
3. Warte die Leichenschau ab und lass dir den Totenschein aushändigen.
4. Such in Ruhe einen Bestatter aus und beauftrage ihn mit der Überführung.
5. Leg die wichtigsten Dokumente zusammen, die du in den nächsten Tagen brauchst.

Nachts und am Wochenende hilft der Bereitschaftsdienst unter 116117

Tritt der Tod nachts, am Wochenende oder an einem Feiertag ein, erreichst du den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter der bundesweiten Nummer 116117. Sie ist kostenfrei aus dem Festnetz und vom Handy erreichbar. Der Bereitschaftsdienst schickt einen Arzt, der die Leichenschau übernimmt. Den Notruf 112 wählst du nur, wenn der Tod plötzlich und unerwartet eintritt oder wenn noch die Chance auf Wiederbelebung besteht. Bei einem erwarteten Tod nach schwerer Krankheit ist der Bereitschaftsdienst der richtige Weg, nicht der Rettungsdienst.

Im Krankenhaus, Heim oder Hospiz übernimmt das Personal

Stirbt ein Mensch im Krankenhaus, im Pflegeheim oder im Hospiz, musst du dich um die ärztliche Feststellung nicht kümmern. Das Personal ruft den Arzt, veranlasst die Leichenschau und stellt den Totenschein bereit. Man wird dich benachrichtigen und dir Zeit geben, dich zu verabschieden. Du entscheidest dann in Ruhe, welchen Bestatter du beauftragst. Die Einrichtung darf dir keinen bestimmten Bestatter vorschreiben, auch wenn manchmal einer vorgeschlagen wird.

Bei einem ungeklärten Tod verständigt der Arzt die Polizei

Der Arzt kreuzt auf dem Totenschein an, ob es sich um einen natürlichen, einen nicht natürlichen oder einen ungeklärten Tod handelt. Bei einem natürlichen Tod, etwa nach langer Krankheit, ist die Polizei nicht nötig. Nur wenn Anhaltspunkte für einen Unfall, eine Gewalttat oder eine unklare Ursache bestehen, muss der Arzt die Polizei verständigen. Das ist ein normaler Ablauf und kein Verdacht gegen dich. Bis die Ursache geklärt ist, darf der Verstorbene dann nicht überführt werden. Das kann ein paar Stunden dauern und ist für Angehörige oft belastend, aber es gehört zur Sorgfaltspflicht.

Diese Dokumente brauchst du in den nächsten Tagen

Wenn du die Kraft dazu hast, leg schon jetzt die Papiere zusammen, die später bei Standesamt und Bestatter gebraucht werden. Du musst sie nicht suchen, während die Uhr läuft. Das Standesamt braucht neben dem Totenschein je nach Familienstand unterschiedliche Urkunden.

Sinnvoll ist es außerdem, Versicherungspolicen, Rentenunterlagen und einen möglichen Bestattungsvorsorgevertrag beiseitezulegen. Viele Menschen halten in einer Bestattungsverfügung fest, wie sie beigesetzt werden möchten. Findest du ein solches Papier, hilft es dir bei den anstehenden Entscheidungen und nimmt dir die Last, allein raten zu müssen.

Du musst den Bestatter nicht sofort und nicht unter Druck wählen

Einen Bestatter suchst du erst aus, wenn der Totenschein vorliegt und du wieder klarer denken kannst. Der Leichnam darf nach der Leichenschau in der Regel bis zu 36 Stunden in der Wohnung bleiben, in manchen Bundesländern länger. Diese Zeit gehört dir. Hol dir ruhig mehr als ein Angebot ein und lass dir schriftlich aufschlüsseln, was welche Leistung kostet. Ein seriöser Bestatter drängt dich nicht und erklärt dir jede Position. Achte darauf, dass er die Kosten transparent macht und dir Zeit für Entscheidungen lässt.

Wen du in den ersten Tagen informieren solltest

Neben den amtlichen Schritten stehen in den ersten Tagen einige Benachrichtigungen an, die aber nicht alle sofort erledigt sein müssen. Zuerst zählen die engsten Menschen: nahe Angehörige und enge Freunde, die es persönlich erfahren sollten, bevor eine Anzeige erscheint. Danach kommen die Stellen, bei denen ein Vertrag oder eine Verpflichtung läuft. Manche davon haben kurze Meldefristen, andere haben Zeit.

Renten, die nach dem Sterbemonat weiter überwiesen werden, muss der Erbe später oft zurückzahlen. Deshalb ist es sinnvoll, die Rentenversicherung zügig zu informieren. Für die meisten anderen Kündigungen und Ummeldungen brauchst du ohnehin die Sterbeurkunde, die erst in einigen Tagen vorliegt. Setz dich deshalb nicht unter Druck, sofort alle Verträge zu kündigen. Eine ruhige Liste, die du Schritt für Schritt abarbeitest, hilft mehr als der Versuch, alles am ersten Tag zu erledigen.

Was mit Wohnung, Haustieren und Post passiert

Lebte der Verstorbene allein, stellt sich schnell die Frage, was mit der Wohnung geschieht. Sichere zunächst wichtige Dokumente und Wertsachen, aber räum die Wohnung noch nicht aus. Solange nicht geklärt ist, wer Erbe ist, gehört der Hausrat zum Nachlass. Ein Haustier, das zurückbleibt, braucht dagegen sofort Versorgung. Kläre im Familienkreis, wer es vorübergehend aufnimmt, oder wende dich an ein Tierheim, wenn sich niemand kümmern kann. Auch die Post läuft weiter, hier hilft ein Nachsendeauftrag oder das regelmäßige Leeren des Briefkastens, damit keine Fristen verstreichen.

Häufige Fragen