Witwenrente und Hinterbliebenenrente

Was die Hinterbliebenenrente ersetzt

Die Hinterbliebenenrente fängt einen Teil des Einkommens auf, das mit dem Tod wegfällt. Sie ist keine eigene Rente, die du dir erarbeitet hast, sondern leitet sich von der Rente der verstorbenen Person ab. Deshalb hängt ihre Höhe davon ab, wie lange und wie viel dein Ehepartner in die gesetzliche Rentenversicherung eingezahlt hat. Bezahlt wird sie nicht von allein, du musst sie beantragen.

Es gibt mehrere Formen. Für Ehepartner und eingetragene Lebenspartner ist es die Witwen- oder Witwerrente. Für Kinder gibt es die Waisenrente. Und für geschiedene Menschen, die ein Kind erziehen, kommt in bestimmten Fällen die Erziehungsrente aus der eigenen Versicherung infrage. Welche davon greift, entscheidet sich nach Alter, Kindern und der eigenen Erwerbslage.

Wichtig zu wissen: Die Hinterbliebenenrente soll den Lebensunterhalt sichern, nicht das frühere Einkommen ersetzen. Sie deckt also nur einen Anteil ab. Wer daneben noch selbst arbeitet oder eine eigene Rente bezieht, muss damit rechnen, dass ein Teil dieses Einkommens gegengerechnet wird. Wie das genau läuft, steht weiter unten.

Kleine und große Witwenrente: der Unterschied

Die große Witwen- oder Witwerrente beträgt nach dem heute üblichen Recht 55 Prozent der Rente des Verstorbenen. Sie ist die dauerhafte Absicherung und wird gezahlt, solange die Voraussetzungen bestehen. Du bekommst sie, wenn du eine von drei Bedingungen erfüllst: Du erziehst ein minderjähriges Kind, oder du bist selbst erwerbsgemindert, oder du hast das nötige Alter erreicht. Diese Altersgrenze steigt bis 2029 schrittweise auf 47 Jahre. Bei einem Tod im Jahr 2026 liegt sie bei 46 Jahren und 6 Monaten.

Die kleine Witwen- oder Witwerrente beträgt 25 Prozent der Rente des Verstorbenen. Sie greift, wenn keine der drei Bedingungen für die große Rente erfüllt ist, also typischerweise bei jüngeren Hinterbliebenen ohne Kind. Nach dem neuen Recht wird sie höchstens 24 Kalendermonate lang gezahlt. Danach endet sie. Erst wenn du später eine der Bedingungen erfüllst, etwa das nötige Alter erreichst, kann die große Rente folgen.

Ein Sonderfall betrifft alte Ehen. Wenn ihr vor 2002 geheiratet habt und einer der beiden vor dem 2. Januar 1962 geboren ist, gilt das alte Recht. Dann liegt die große Witwenrente bei 60 statt 55 Prozent, und die kleine Rente ist zeitlich nicht begrenzt. Für Beamtinnen und Beamte gilt ein eigenes System mit dem sogenannten Witwengeld, das sich nach dem Ruhegehalt richtet.

Das Sterbevierteljahr: die ersten drei Monate

Direkt nach dem Tod greift eine Schonzeit, das Sterbevierteljahr. In den ersten drei Kalendermonaten nach dem Sterbemonat zahlt die Rentenversicherung die Witwenrente in voller Höhe der Rente des Verstorbenen, also zu 100 Prozent. In dieser Zeit wird dein eigenes Einkommen nicht angerechnet. Damit soll der plötzliche finanzielle Einbruch abgefedert werden, denn Ausgaben wie Miete oder Kredite laufen ja weiter.

Damit das Geld schnell fließt, kannst du einen Vorschuss beantragen. War dein Ehepartner bereits Rentner, geht das besonders zügig über den Rentenservice der Deutschen Post. Stellst du den Antrag innerhalb eines Monats nach dem Tod, wird der Vorschuss für das Sterbevierteljahr in der Regel rasch ausgezahlt. Dafür brauchst du die Sterbeurkunde und die Versicherungs- oder Rentennummer beider Ehepartner.

Die Leistungen im Überblick

Welche Rente in welcher Höhe und wie lange gezahlt wird, hängt vom Einzelfall ab. Die folgende Übersicht fasst die Formen zusammen. Die Prozentwerte beziehen sich immer auf die Rente, die der oder die Verstorbene bezogen hat oder bekommen hätte.

Wie eigenes Einkommen angerechnet wird

Nach dem Sterbevierteljahr prüft die Rentenversicherung dein eigenes Einkommen. Angerechnet wird aber nicht alles. Zuerst gibt es einen Freibetrag, der ab dem 1. Juli 2026 bei 1.122,53 Euro netto im Monat liegt. Für jedes Kind, das Anspruch auf Waisenrente hat, erhöht sich dieser Freibetrag um weitere 238,11 Euro. Erst was darüber liegt, zählt.

Von dem Teil deines Einkommens, der den Freibetrag übersteigt, werden 40 Prozent auf die Witwenrente angerechnet und mindern sie. Ein Beispiel: Liegt dein anrechenbares Nettoeinkommen 500 Euro über dem Freibetrag, werden davon 40 Prozent, also 200 Euro, von deiner Witwenrente abgezogen. Bleibt dein Einkommen unter dem Freibetrag, wird nichts angerechnet und die Rente bleibt ungekürzt.

Als Einkommen zählen unter anderem Arbeitsentgelt, eine eigene Rente und Einkünfte aus selbstständiger Arbeit. Vom Bruttoeinkommen werden dabei pauschale Abzüge vorgenommen, bevor der Freibetrag greift. Wichtig ist auch: Wenn der oder die Verstorbene vor dem sogenannten Referenzalter gestorben ist, kann die Rente einen Abschlag von bis zu 10,8 Prozent enthalten, ähnlich wie bei einer vorgezogenen Altersrente.

Geschieden oder wiederverheiratet: die Sonderfälle

Bist du geschieden, hast du keinen Anspruch auf die normale Witwenrente aus der Versicherung des früheren Partners. Erziehst du aber ein gemeinsames Kind und ist der geschiedene Partner verstorben, kann die Erziehungsrente greifen. Sie stammt aus deiner eigenen Versicherung und wird wie eine Altersrente berechnet. Voraussetzung ist unter anderem, dass du nicht wieder geheiratet hast und die Wartezeit erfüllst.

Für Ehen ab 2002 gibt es zudem das Rentensplitting als Alternative zur Witwenrente. Dabei werden die in der Ehe erworbenen Rentenansprüche beider Partner zusammengezählt und je zur Hälfte aufgeteilt. Das kann sich lohnen, wenn du selbst gut verdienst, denn beim Rentensplitting wird dein eigenes Einkommen nicht angerechnet. Ob Witwenrente oder Splitting günstiger ist, rechnet die Rentenversicherung auf Wunsch für dich durch.

Voraussetzungen, Fristen und Antrag

Damit überhaupt ein Anspruch entsteht, müssen zwei Grundbedingungen erfüllt sein. Erstens muss die Ehe oder eingetragene Lebenspartnerschaft mindestens ein Jahr gedauert haben. Bei einer kürzeren Ehe unterstellt das Gesetz eine sogenannte Versorgungsehe, also eine Heirat allein zur Absicherung. Diese Vermutung lässt sich widerlegen, etwa wenn der Tod durch einen Unfall oder eine plötzliche Krankheit eintrat. Zweitens muss der Verstorbene die allgemeine Wartezeit von fünf Jahren erfüllt haben, also mindestens 60 Monate in die Rentenversicherung eingezahlt haben.

Die Rente wird nicht von allein gezahlt. Du musst sie beantragen, und zwar bei der Deutschen Rentenversicherung. So gehst du vor.

1. Sterbeurkunde besorgen und die Versicherungsnummern beider Ehepartner heraussuchen.
2. Bei einem verstorbenen Rentner den Vorschuss beim Rentenservice der Post beantragen, am besten binnen eines Monats.
3. Den Rentenantrag ausfüllen, online, bei einer Auskunfts- und Beratungsstelle oder mit Hilfe eines Versichertenältesten.
4. Nachweise beilegen: Heiratsurkunde, Sterbeurkunde, Geburtsurkunden der Kinder, Angaben zum eigenen Einkommen.
5. Auf den Bescheid warten und ihn auf die richtige Rentenart und die Einkommensanrechnung prüfen.

Häufige Fragen